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Les Soeurs de la Congrégation de Saint-Joseph de Cluny installée au Congo ont célébré en 2017 le 125e anniversaire de leur arrivée à Brazzaville. Cet ordre missionnaire féminin avait été fondé au XIXe siècle en France par une religieuse, Anne-Marie Javouhey : il s'était donné comme ambition d'accomplir, en faveur des enfants issus des milieux défavorisés, tant en France que dans le reste du monde, une oeuvre importante dans le domaine de l'éducation, de la santé et du social.
A l'occasion de cet anniversaire, la Conférence épiscopale du Congo a organisé en partenariat avec l'université Marien Ngouabi, un colloque sur " l'oeuvre des missionnaires catholiques dans l'éducation au Congo de 1880 à 1965 ". Le cadrage historique définit l'ère d'une action vigoureuse de l'Eglise catholique congolaise dans le domaine de l'éducation, avant la nationalisation de l'enseignement en 1965.
Ce colloque est une opportunité pour évaluer, plus d'un siècle après son déploiement géographique en Afrique centrale son impact. Comment cette présence catholique, portée par diverses congrégations a-t-elle marqué les sociétés locales ? Cette rencontre qui a réuni une trentaine de chercheurs venus de France et d'Afrique centrale a permis aux participants de revisiter, grâce à une approche pluridisciplinaire et comparatiste cette trace historique lourde, tout en évaluant sa portée actuelle.