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"Dans une atmosphère d'algues laminaires et d'embryons, une solitude étrange et têtue, venue peut-être de la mer, s'emparait de certains passagers qui s'isolaient sur le pont comme pour écailler Leur torpeur, la tête entre leurs mains pour éviter de se nourrir des ténèbres et apprendre à aimer malgré tout. Des hommes parés d'armures tant ils avaient donné de coups de crocs contre l'adversité, dans d'autres contrées, elles aussi tropicales, s'appuyaient sur le bastingage pour tirer sur des oiseaux innocents sous le regard d'enfants déroutés par tant d'offenses." La Balade de Kilo-Moto narre le voyage de Maxime dans les années 1920 entre Paris et l'Afrique coloniale.
Une période charnière entre les désastres de la Grande Guerre et l'émergence d'un monstre qui précipitera l'Europe dans un déluge de crimes et de feux. Jeune homme exalté par l'aventure industrielle et convaincu de ses bienfaits, Maxime s'engage dans le projet du chemin de fer Congo-Océan. Il y découvre la violence d'une nature hostile et le déracinement, sous la contrainte, de peuples opprimés. Dans son itinérance, Maxime rencontre des Européens égarés ainsi qu'une société coloniale dominée par les ordres religieux et des prédateurs liés au pillage du continent avec qui il collabore.