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La radio puis la télévision britanniques résultent d'une succession d'inventions que leurs concepteurs ont à coeur de promouvoir et qui, à mesure qu'en apparaissent les potentialités, suscitent l'intérêt des politiques qui souhaitent en encadrer les usages. Si très rapidement le ministre britannique des Postes s'empare de la question, ce n'est pas uniquement en raison des toutes premières retransmissions, qui se tiennent sur le sol britannique, mais aussi parce que des intérêts stratégiques, militaires et politiques, au sens large du terme, sont en leu.
Dès 1922, la BBC est créée afin de mettre en place une structure de régulation. Portée par une philosophie humaniste qu'incarne alors John Reith, le tout nouveau service de radiotélédiffusion ambitionne de diffuser l'information, la culture et le divertissement au coeur des foyers britanniques. Un XXe siècle, à la fois tourmenté et témoin de l'avancée vertigineuse des technologies, conditionne très largement la nouvelle entité qui tente de concilier la nécessité de s'adapter aux évolutions du monde, tout en restant fidèle aux principes qui l'ont portée sur les fonts baptismaux.