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La déportation de plus de 800 prêtres à Rochefort à partir de 1794, qui se solda par la mort de plus de 500 d'entre eux, demeure un épisode trop peu connu de l'histoire de la Révolution française. Le présent travail voudrait donner le plus largement possible la parole aux déportés eux-mêmes, qui nous ont laissé au moins vingt récits différents. Si quelques-uns sont très brefs, plusieurs sont au contraire de véritables opuscules, fourmillant de renseignements de toute sorte sur l'époque autant que sur les faits eux-mêmes.
A leur lecture, nous cheminons pas à pas, jour après jour, au côté de ces hommes plongés dans l'horreur. Nous recueillons leurs réflexions, nous découvrons la délicatesse de leur conscience. Nous sommes parfois surpris par leurs préoccupations religieuses et la hiérarchie qu'ils y introduisent : une expérience spirituelle forte.