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Cet ouvrage reconstitue cette mission effectuée par un médecin (Auguste Delpech) et un vétérinaire (Jean Reynal), tous deux membres de l'Académie impériale de médecine. Son objectif était de mieux connaître la trichinose, une maladie nouvellement identifiée, liée à la consommation de viande de porc et sévissant en Allemagne. Lors d'un périple de plusieurs semaines, ils rencontrèrent les sommités médicales du temps en Allemagne et se forgèrent une opinion sur la maladie et sa prévention.
Au travers de la description de cette mission, l'auteur tente de présenter les différents aspects du parasite et de la parasitose tels qu'ils étaient perçus au XIXe siècle. Deux petites saynètes, imaginées par Thierry Hueber, décrivent les échanges entre Delpech et Reynal pendant leur long voyage en train et leur rencontre à Berlin avec Virchow.