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La singularité du système romain de l'annone, une ville, mais pas n'importe laquelle, approvisionne gratuitement en blé une partie de sa population (le fameux "peuple romain") sans qu'elle engage pour autant des dépenses sans mesure, le froment venant de ses possessions d'outre-mer, a toujours attisé la curiosité des historiens. C'est à ce "service" qu'Henriette consacrait sa thèse à la fin des années 1970 pour en tirer un livre qui reste encore aujourd'hui une référence.
Auguste, au début de notre ère, transforme l'annone en service administratif impérial. L'auteur va analyser sa structure et son fonctionnement, son personnel, notamment, bien sûr, les préfets, personnages très importants dans le dispositif du pouvoir impérial puisque son action couvrait l'ensemble des régions productrices de blé.