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Voici l'ouvrage de référence sur la Première Guerre mondiale. Sous la direction de Jay Winter, professeur à l'université de Yale, avec le Centre international de recherche de l'Historial de la Grande Guerre et coordonné par Annette Becker, il réunit les plus grands spécialistes internationaux du confl it. Il paraît simultanément chez Fayard et dans la très prestigieuse collection "Cambridge History", au Royaume-Uni.
Véritable oeuvre transnationale, et manifeste d'une génération d'historiens, ce livre englobe tous les espaces et les temps de la guerre qui, si elle est née en Europe, devient très vite mondiale par le jeu des Empires coloniaux des grandes puissances. Après le volume 1, Combats, qui déclinait les campagnes sur tous les fronts militaires et s'arrêtait sur les atrocités particulières dont le génocide dans l'Empire ottoman, et le volume 2, Etats, qui entrait dans la logique de la guerre totale telle que menée par tous ceux qui participent à l'effort de guerre et le financent, dans les usines, les villes et les campagnes, le volume 3, Sociétés, montre que la guerre a bouleversé les sociétés encore largement traditionnelles.
Les femmes, les enfants, les minorités, les réfugiés, sont pris dans le mouvement d'un conflit qui innove sur tous les terrains : nouvelles blessures, physiques et mentales, nouveaux rapports sociaux, nouvelles formes d'expression culturelle de la guerre et du deuil. A l'heure du centenaire, ce livre, appelé à faire date, porte la plume d'une mémoire encore à vif, en deuil de près de 10 millions de combattants et de centaines de milliers de civils.
Il soulève le voile des illusions perdues pour retrouver la guerre, telle qu'elle fut.