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En 1845, après avoir passé deux années à Manchester, Friedrich Engels (1820-1895) publie un texte étonnant. Depuis la ville "cheminée du monde", le berceau de la Révolution industrielle britannique, il a enquêté sur les conditions de travail et d'existence des ouvriers, en s'appuyant sur de nombreuses publications et sur ses propres observations. Il s'est intéressé aux différents secteurs du monde ouvrier : fabriques textiles, mines et domaines agricoles.
Horaires des usines, travail des femmes et des enfants, accidents et maladies, logement, pauvreté, immigration, culture : toutes les dimensions de la vie ouvrière sont scrutées dans cette étude pionnière des enquêtes ouvrières qui fait aujourd'hui encore référence dans les débats savants et qui apparaît du même mouvement comme un des plus profonds réquisitoires contre l'exploitation au temps du capitalisme.
L'ami de Karl Marx y ajoute une perspective : les prolétaires des temps modernes mènent des grèves et des luttes réfléchies, ils constituent des trade-unions et s'engagent dans des mouvements politiques comme le chartisme. C'est, écrit-il, "la guerre des pauvres contre les riches". Cette nouvelle édition est la réimpression du volume "La Situation de la classe laborieuse en Angleterre" traduit par Gilbert Badia et Jean Fréderic et présenté par Eric Hobsbawm et publié aux Editions sociales en 1975.