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Pour la première fois qu'on lui donne la parole, Jean Parisot de La Valette raconte comment, à moins de 20 ans, en 1513, il refuse les guerres fratricides européennes et part vers l'Orient pour devenir un de ces rudes chevaliers traquant sans relâche en mer les ennemis musulmans de la chrétienté, sur les galères de l'Ordre des Hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem. Après 40 ans de combat contre les Turcs et les Barbaresques, la grandeur de sa renommée morale et de ses faits d'armes le fait élire Grand Maître de l'Ordre fixé, depuis 1530, à l'île de Malte par Charles Quint après la perte de Rhodes.
C'est alors que l'île subit, en 1565, le terrible assaut de Soliman le Magnifique résolu à faire sauter ce dernier verrou à l'envahissement par mer de l'Occident chrétien qui, inconscient, se déchire lui-même. Ce sera la gigantesque bataille du Grand Siège de Malte, le "Verdun du XVIeme siècle", dont l'Ordre sortira vainqueur contre toute attente, sublimé par la vaillance de La Valette surnommé, de son côté, le "Charles Martel de la Méditerranée".
Avec l'aide de l'Europe sauvée et reconnaissante, il fondera ensuite l'extraordinaire ville fortifiée, toujours restée intacte et unique en son genre, qui porte son nom. La Valette, devenue la capitale de la République de Malte, a accédé, en 2004, au rang de capitale européenne.