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Malgré la modestie de sa taille, le cerveau de l'homme est un organe d'une redoutable et fascinante complexité. Les sciences cognitives sont récentes : à peine plus d'un siècle nous sépare de l'adoption du nom de "neurone", la cellule élémentaire du système nerveux central, qui en contient 100 milliards ! Aujourd'hui, cette science se transforme à une rapidité vertigineuse. De nouvelles technologies permettent l'observation et le contrôle de réseaux neuronaux avec une précision naguère inatteignables, et de nouvelles théories générales du fonctionnement du cerveau voient le jour.
Pourtant, nous ne savons toujours pas précisément comment le système nerveux central transporte l'information fournie par les récepteurs sensoriels jusqu'au cerveau et élabore les réponses motrices pertinentes. Le "code" neuronal n'ayant pas encore été totalement décrypté, la question de l'intervention de la conscience dans la décision reste l'objet d'âpres débats. Ce que nous avons déjà appris, au cours des dernières décennies, n'en est pas moins fascinant, car les travaux des neuroscientifiques ont permis des découvertes considérables, notamment dans le domaine médical.
Avec les médecins et les psychiatres, les neurosciences se penchent notamment aujourd'hui sur les maladies du système nerveux central, afin de mieux connaître, comprendre et prévenir ces "maladies de l'âme".