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L'autorité a besoin de s'incarner dans un individu de chair et d'os. Loin de se réduire à une simple enveloppe charnelle, le corps des souverains a joué un rôle déterminant dans l'exercice du pouvoir, du Moyen Age au XIXe siècle. En passant par les règnes de Saint Louis, François ler, Louis XIV ou Napoléon, cet ouvrage redécouvre les ressorts vitaux d'un régime politique constamment tributaire du physique, de l'apparence et des représentations d'un individu à la fois banal et extraordinaire, à la fois éphémère et légendaire.
Entre la cérémonie fondatrice du sacre et les funérailles qui cultivent le paradoxe d'une royauté "qui ne meurt point", mariages, cérémonies curiales, rituels thaumaturgiques et maladies rappellent, chacun à leur manière, que la nature mortelle des monarques a toujours posé problème. D'une écriture limpide, Stanis Perez retrace, archives à l'appui, la longue histoire d'un corps biologique et politique qui s'est efforcé d'incarner l'Etat, puis la Nation, en gérant les fatigues, les crises et les aléas d'une existence souvent hors du commun.
Au fil des règnes, cette étude met en lumière des permanences insoupçonnées dans l'art et la manière de gouverner l'Etat depuis Philippe Auguste.