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Les dénonciations d'inconduites sexuelles, qui se multiplient dans les universités américaines, ont à juste titre de quoi nous inquiéter, qu'il s'agisse d'allégations de viol, d'agressions sexuelles ou de faveurs obtenues par la contrainte. Mais sont aussi condamnées les fréquentations entre professeurs et étudiants adultes, de même que les "avances non désirées". Or, ces dénonciations sont pour plusieurs administrées à même les universités plutôt que par un système de justice reconnu.
Elles mènent souvent à des accusations, à des procès, à des ententes chèrement payées auxquelles contribuent, pour acheter la paix et ne pas compromettre leur réputation, les universités elles-mêmes. Ceux qui se risquent à sortir du silence pour critiquer cette situation, comme cela a été le cas de Laura Kipnis, font à leur tour l'objet de mises en garde, de plaintes, de poursuites, voire de congédiements.
Etudes interrompues, carrières brisées, méfiance généralisée, luttes sans quartier, tel est le régime actuel des établissements américains du haut savoir. Comment en est-on arrivé là ? Comment en sortir ? Laura Kipnis médite ces questions dans ce portrait au vitriol du monde universitaire où, dit-elle, faute d'avoir compris les avancées du féminisme, étudiants, professeurs et administrations s'embourbent dans l'habituelle conception victimaire des femmes et dans la conviction de l'inébranlable pouvoir des hommes.