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Qu'ont en commun Sainte-Beuve, Gide, Jacques Chardonne, Camus, Michel Butor et tant d'autres écrivains ou critiques ? Tous ont écrit sur le roman de Madame de Lafayette. Si les livres ne sont pas très nombreux, les articles sont innombrables. Dès sa sortie (1678) le roman défraie la chronique au point de susciter un véritable référendum dans un journal (Le Mercure galant) qui constituera le principal sujet de conversation dans les salons.
La princesse a-t-elle eu tort ou raison d'avouer son amour pour Nemours à son époux et pourquoi refuse-t-elle d'épouser celui qu'elle aime après la mort de son mari ? Dans un ouvrage qui ne soit pas une somme destinée à un seul public érudit, universitaire ou spécialiste, Geneviève Roch a plutôt cherché à définir les curiosités d'époque et les familles d'esprit que le roman de Madame de Lafayette a éveillées depuis sa parution jusqu'à nos jours.
Elle s'est pré-occupée de nous faire découvrir la trajectoire du livre au fil du temps, à travers les différents publics, de nous la montrer sous des éclairages successifs que nous pourrions comparer avec le nôtre. Dans un style précis et limpide s'adressant à un large public, ce petit livre pourra donner envie de lire, ou de relire, La Princesse de Clèves avec un regard enrichi par l'histoire de l'évolution de la critique à propos du roman de Madame de Lafayette.