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Une des branches originelles du Droit international public, le Droit International Humanitaire est un ensemble des règles internationales d'ordre conventionnel et coutumier. Elles sont porteuses d'interdictions, des obligations et prescriptions à observer au cours d'un conflit armé, pour limiter la liberté des belligérants quant au choix des méthodes et des moyens de combat et pour protéger les personnes qui ne participent pas ou plus aux hostilités.
Il est un corps de normes qui protègent "...les droits essentiels et la dignité de la personne en temps de conflit armé." L'auteur peint un tableau présentant le DIH comme un équilibre entre les considérations humanitaires et les nécessités militaires. Les règles du DIH ne sont pas dérogeables. Car, par essence, elles constituent un Droit exceptionnel, qui régit des circonstances graves. Le respect du Droit international humanitaire est indifférent de la licéité ou non de la guerre.
Qu'un Etat soit victime ou non au regard du jus contra bellum, il reste tenu par le Droit humanitaire. Ni la légitime défense, ni le maintien ou le rétablissement de la paix ne permettent de se passer des obligations humanitaires. Ils n'autorisent non plus de s'en prendre à des catégories de personnes et de biens protégés ou d'utiliser des moyens et des méthodes prohibés. Une autre spécificité des "Leçons du Droit international humanitaire" demeure, selon l'auteur, le jumelage nécessaire entre le DIH et le Droit international pénal.