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Les portraits d'Auguste dans Cinna, de Nicomède dans la tragédie qui porte son nom, ne doivent-ils pas être compris — avec le recul que ne pouvaient guère expérimenter les contemporains — comme des "caricatures d'adulation" des deux puissances politiques ayant mis des obstacles à l'épanouissement théâtral du Cid et de Don Sanche d'Aragon ? Après trois siècles de la "sélection" la plus conventionnelle pratiquée par la postérité sur une oeuvre dramatique (il ne nous restait naguère de Corneille que Le Cid, Horace, Cinna, Polyeucte et Nicomède), un retour à l'humanisme familier et désenchanté du grand poète sonne enfin le glas des explications boursouflées de l'héroïsme.