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Thérèse d'Avila (1515-1582), réformatrice du Carmel, est la première femme docteur de l'Eglise. Figure majeure de la chrétienté, elle est tout à la fois religieuse, mystique, femme de lettres, amie de saint Jean de La Croix. Animée d'une énergie peu commune, elle fonde 17 couvents dans une vie bien remplie. Elle est canonisée en 1612 et devient patronne de l'Espagne en 1627. Saint Jean-Baptiste de La Salle (1651-1719) est le fondateur des Frères des écoles chrétiennes.
Issu d'une famille nombreuse, il se sent très tôt appelé à la prêtrise. Son intuition : pour le bien des enfants, les maîtres ont un besoin impératif de formation. Il imagine un séminaire pour la formation des professeurs, la première école normale d'instituteurs. En 1950, le pape Pie XII fait de lui le patron de tous les éducateurs. Né en 1948, Pedro Opeka est un argentin d'origine slovène. Enfant, il se sent tout à la fois attiré par le football et une envie brûlante de venir en aide aux autres, notamment à des Indiens qui endurent une terrible pauvreté.
Devenu prêtre, fort de son savoir de maçon, il est envoyé à Madagascar où il fonde Akamasoa ("les bons amis" en malgache), une association d'aide aux plus pauvres. Le prêtre leur trouve des terres, construit avec eux des maisons, développe les ressources des nouveaux villages, fonde des écoles... A ce jour, grâce à Akamasoa, 18 villages ont vu le jour !