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Ce sont trois époques de l'oeuvre de Gadda qui sont représentées dans ce recueil. Promenade d'automne est la première fiction que Gadda ait écrite. On y trouve déjà la beauté des descriptions mais sur un ton plus réaliste et sans encore le sarcasme qui sera, par la suite, un des éléments essentiels du baroque gaddien. Les trois récits qui suivent appartiennent à la constellation de La Connaissance de la douleur et sont autant de préparations ou variations autour du personnage de Pirobutirro, c'est-à-dire de la dérision rageuse de Gadda par lui-même.
Quant aux deux derniers textes, ils sont contemporains de la rédaction de L'Affreux Pastis de la rue des Merles et l'on trouvera même ici un chapitre du livre, que Gadda avait supprimé pour de simples raisons de structure au moment de la publication. Ainsi, ces Colères du capitaine en congé libérable permettent-elles d'avoir une vue panoramique de l'écriture de Gadda.