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Les Contes d'Ithaque rassemblent les discours tenus par les personnages d'un grand dessin sur le thème du "Retour d'Ulysse dans sa patrie". Dans cette première partie, les Prétendants racontent leur histoire, chaque individu ayant son "quart d'heure de célébrité". Ces récits se rattachent au genre du conte merveilleux, qui ne s'embarrasse pas de vraisemblance ou de naturalisme. Ils exploitent deux thèmes chers à ce genre : la métamorphose et le voyage.
L'ironie et la satire y tiennent une place avantageuse, car ces histoires sans morale n'ont pas été écrites pour instruire, mais pour plaire. Les contes abordent des thèmes universels (la mort, l'amour, le sexe, le devenir...) et entremêlent les lieux et les époques sous la façade d'un décor "à l'antique" inspiré de L'Odyssée et des Métamorphoses. Dans Les contes, les images ont la parole. Le dessin ayant précédé les discours d'un quart de siècle, les portraits des personnages ne sont pas des illustrations mais des sources d'inspiration.
Au fil des récits se dessine une réflexion sur le statut de vérité de l'image, qui révèle et dévoile, mais aussi dissimule et ment.