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L'ultime directorat du XIXe siècle, assumé par Carolus-Duran (1837-1917), ne se démarqua des précédents que par un miraculeux redressement des finances de son établissement, sans qu'il y fût pour grand-chose. Comme Hébert, il s'était fait une solide réputation de peintre mondain, mais n'avait pas été couronné par un prix de Rome ; il n'entra à l'Académie des beaux-arts qu'un an avant sa nomination, en 1905, comme directeur de la villa Médicis où il resta jusqu'en 1913.
Le personnage, ami de Manet et qui forma dans son atelier un certain nombre d'artistes anglo-saxons, dont Sargent, était très ouvert à la peinture moderne. C'est aussi lui qui obtint qu'enfin les femmes fussent admises au concours de Rome et en reçut deux. Malheureusement, son âge, la santé de sa femme qui le maintint presque constamment hors de Rome et le lent redressement des finances de la Villa lui interdirent de suivre des pensionnaires, d'ailleurs peu brillants.