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Si les sorties de guerre ont déjà été l'objet de travaux et de rencontres scientifiques, le basculement inverse a, en revanche, été peu étudié jusqu'à présent. En effet, les historiens ont l'habitude d'enfermer les périodes de conflits entre la date de déclaration de guerre et celle de la conclusion de la paix. Cette approche traditionnelle, qui a toute sa pertinence, n'est cependant pas suffisante pour appréhender pleinement ce que pouvait être la réalité de la transition de la paix à la guerre.
Les contributions réunies dans ce volume portent précisément sur les modalités et les décalages du basculement dans la guerre. Il ne s'agit pas d'aborder la question des causes des conflits, mais de réfléchir aux passages de la paix à la guerre pour savoir comment, à l'époque moderne, les Etats, les sociétés et les individus sont saisis par l'épreuve du conflit armé. L'effet perlocutoire d'une déclaration de guerre n'est pas immédiat.
Autrement dit, il ne suffit de proclamer la guerre pour que l'état de guerre devienne une réalité immédiate. Ainsi, l'entrée en guerre n'est pas réductible à une rupture nette. C'est bien davantage un processus plus ou moins long avec ses décalages selon l'objet étudié.