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Les manquements américains au Rwanda à la veille du génocide de 1994 ne s'analysent pas sans tenir compte du poids des éléments du contexte géostratégique et géopolitique du moment. Ce livre part de la primauté des intérêts diplomatiques en Afrique, qui marqua l'implantation géographique des Américains et des Soviétiques sur le continent, pour montrer que, pendant la guerre froide, ce positionnement déboucha, en Afrique du centre, sur la crise des frontières entre les deux hyperpuissances.
En 1986, le dégel Est-Ouest modifia considérablement la cartographie, la structure et la caractérisation des conflits inter et infra-étatiques : le symptôme en est la Somalie des seigneurs de guerre, où s'embourba l'armée américaine en 1993. L'époque offre des opportunités de délitements sociopolitiques : le Rwanda est le syndrome d'une époque nouvelle où de vieux conflits identitaires internes se réveillent.
L'opposition ethnicisée des Tutsi et des Hutu, ouverte par la révolution de 1959, gagne en intensité, débouchant sur la guerre civile (1990-1993) et le génocide (1994). La diplomatie américaine est devenue frileuse et cynique face à un monde désormais illisible, aidée en cela par les incertitudes de la géopolitique des Grands Lacs, où le pivot ougandais a pris une importance stratégique majeure. Depuis le génocide, les péripéties de la diplomatie américaine face au président Kagamé et aux soubresauts de la zone sont toujours confuses et floues.