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Emile Verhaeren (1855-1916). Homme du XIXe siècle, il est l'un des initiateurs du monde moderne. Poète de l'avenir industriel, il en dénonce d'emblée l'avers sombre et cruel. Pessimiste - "Dites-moi, serai-je seul dedans mon âme..." -, il s'enivre de la démesure de l'univers. Il y cherche la place de l'homme et les chances d'un bonheur possible. Les titres de ses livres stigmatisent l'aube du siècle nouveau : Les Campagnes hallucinées (1893) ; Les Villes tentaculaires (1895).
Mais Les Débâcles (1888) ont leur contre-chant avec Les Heures claires (1896). Et sans doute Verhaeren sut-il incarner aussi, selon les mots de Maeterlinck, "la Belgique tout entière... cette race à deux têtes". Choix et présentation par Georges Thinès.