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Alors que les débats sur le "roman national" font rage, le présent ouvrage, sans jamais céder aux facilités de l'hagiographie ni de la repentance, lève le voile pour la première fois sur la genèse et les coulisses de vingt décisions capitales qui ont façonné la singularité française. Vingt moments fatidiques qui sont autant de ruptures fondatrices, car ils bouleversent l'ordre social de notre "cher et vieux pays", mais qui édifient en regard les piliers successifs d'une aventure commune, permettant de répondre à la fameuse question d'Ernest Renan, Qu'est-ce qu'une Nation ? .
Du sacre de Charlemagne à l'adoption de l'euro, de la Saint-Barthélemy à la séparation des Eglises et de l'Etat, de la convocation des états généraux à l'affirmation de la république, de la prise du pouvoir personnelle de Louis XIV au sacre républicain de Charles de Gaulle, le lecteur découvrira chemin faisant la longue marche vers un Etat fort et une monarchie absolue, les révolutions politiques puis sociales, l'esprit de conquête (continental et colonial), l'invention de la laïcité, sans oublier les diverses métamorphoses de la figure du sauveur et son pendant méconnu : l'omniprésence de la culture de cour.
Un voyage historique dans les arcanes du pouvoir, porté par des contributions d'envergure qui racontent et expliquent les vingt choix qui ont fait la France.