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L'histoire des Hohenzollern se confond avec celle de la Prusse. Après une lente ascension au cours du Moyen Age, cette modeste famille de propriétaires terriens fait l'acquisition du duché de Prusse au début du XVIIe siècle. Les règnes du Grand Electeur, de son petit-fils Frédéric-Guillaume ler et de son arrière-petit-fils, Frédéric II, le font entrer dans l'ère moderne. A la mort de ce dernier en 1786, il ne restera plus à la Prusse qu'à s'affirmer comme une puissance européenne majeure.
C'est chose faite avec Guillaume le` qui défait l'Autriche puis la France pour fonder le Deuxième Reich. Le nouvel Empire atteint son apogée avec Guillaume II, avant de disparaître en 1918. Les Hohenzollern sont restitués loin des clichés habituels : chefs de guerre sans doute, mais surtout hommes à l'avant-garde de transformations économiques, sociales et artistiques.