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Dans une ancienne ferme près de Boston, Percy, soixante-dix ans, passe sa retraite à lire, à regarder de vieux films et à nager dans son étang en tenue d'Adam. Il n'apprécie que les visites de Robert, son cher petit-fils étudiant en médecine. Cette paisible routine est compromise lorsqu'il permet à une école maternelle d'occuper sa grange. À mesure qu'élèves, parents et professeurs assiègent son refuge, il remet en question la vie solitaire qu'il mène depuis la mort de sa femme, trente ans plus tôt.
Quand il croise avec Robert le destin d'Ira, instituteur homosexuel, et de Celestino, jardinier guatémaltèque, il lui devient soudain impossible de rester à l'écart de sa communauté, de ses deux filles, ni même, à sa grande surprise, des joies éphémères de l'amour.
LES JOIES EPHEMERES DE PERCY DARLING
La grande force de Julia Glass est de savoir créer des personnages attachants, quoique bougons, fondamentalement « humains », prêts à tendre la main, et qui semblent bien avoir pour devise : « Une fois partagées, les peines diminuent, quant aux joies elles, elles grandissent d’autant plus ». Cela peut sembler un peu « facile » voire « angélique », mais les aventures tragi-comiques de Percy Darling laissent après lecture, un souvenir très agréable et la conviction profonde que décidemment, l’entraide et l’ouverture aux autres sont bien la solution aux dérives du monde moderne….