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Fondé sur l'étude érudite et précise d'archives récemment déclassifiées, et sur une connaissance intime de la société arabe palestinienne, voici un récit qui bouscule beaucoup d'idées reçues. Hillel Cohen explore, au jour le jour, région par région, famille par famille, les motifs qui ont conduit certains Arabes de Palestine à coopérer avec les institutions sionistes, dans le contexte colonial du mandat britannique.
Il démontre comment ce phénomène a contribué au succès de la fondation de l'Etat sioniste, il éclaire aussi les méthodes implacables de recrutement des collaborateurs, leur utilisation en vue de miner la société palestinienne de l'intérieur, de vaincre la résistance à la colonisation, et freiner le développement d'une union nationale palestinienne. La perspective est objective et factuelle, ni partisane ni idéologique, avec un aspect profondément humain.
Comme il le dit lui-même, Hillel Cohen laisse au lecteur tout jugement moral ou politique, considérant que les concepts de trahison et de collaboration sont une construction sociale, dans un temps et des circonstances donnés. Par-delà le thème principal, cet ouvrage offre aussi une description vivante de la formation de l'identité palestinienne et de ses développements, identité à foyers multiples et parfaitement compatibles, qui caractérisait les communautés de cette région avant l'importation des idéologies nationalistes européennes.