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Le roman totalisant est un sous-genre romanesque qui n'a jamais été jusque-là défini dans l'histoire littéraire. Il se distingue pourtant dans de nombreuses oeuvres, tant au cours du XIXe siècle (Jules Verne, Joris-Karl Huysmans...) qu'aux XXe et XXIe siècles (Georges Perec, Olivier Rolin, Patrick Roegiers, Patrick Drevet...). Que cela soit à travers ses thèmes ou par le biais de ses techniques d'écriture, le roman totalisant tente de réaliser le rêve de la totalité.
Dans cette perspective, il ressemble de près au livre absolu tel que l'a imaginé Mallarmé. Le roman totalisant semble répondre à l'ambition de tout écrivain : tout imaginer et tout dire, mais aussi à un fantasme humain plus général : tout lire, tout savoir. Si Gargantua propose à son fils Pantagruel de "gober" les livres, le roman totalisant propose au lecteur, sinon de "gober" le monde dans toute sa variété, au moins d'avoir de ce monde une image totale.