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Un crime de la pire sauvagerie a eu lieu. Le jeune Soubeyrou Mbodj a découvert le corps défiguré de la victime. Devenu un scientifique connu et honoré il se souvient de ce jour où sa vie bascula. "Que voulez-vous savoir exactement ? " "La vérité, Professeur." "La vérité...", murmura-t-il rêveusement. Fut-elle jamais, si elle n'existe plus que dans le seul souvenir ? Alors la mort saisit le vif. A Dunya, petite ville lointaine, le Maître du Pays se remémore le geste de l'ancêtre qui fonda sa lignée en terrassant te monstre Dum-Tiébi.
Le passé dit avec splendeur les silences du présent et le récit lui-même devient une myriade de paroles éclatées - parole partagée à l'infini entre les survivants hantés par le remords et par l'amour. Certes nous saurons qui a battu du tambour pour l'hyène et que l'étranger est sans doute mort d'avoir osé être le "maître de la fantaisie". Mais nous comprendrons ceci : malheur à qui prétend incarner l'idéal et pourtant se dérobe, et honte à ceux qui ne savent que survivre au rêve.
Tout se mêle en ce roman d'une grande puissance d'évocation : le rire à l'horreur, la mémoire au présent, la mémoire individuelle à celle de la communauté. C'est que la dérision sait tempérer ici, de main de maître, le mystère et le tragique tandis que tout s'efface et recommence. Où fut la vérité, où est-elle ?