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La police est à l'honneur des sciences sociales anglo-saxonnes depuis quelques décennies déjà, au point d'avoir produit des sous-disciplines autonomes, et prolixes. L'étude de l'emploi de la force par les policiers en est une, dont la richesse est en France insoupçonnée. Cet ouvrage veut combler cette méconnaissance, par un état systématique des travaux dont l'objet est l'étude empirique des violences policières.
Il décrit la genèse d'une tradition de recherche spécifique à ces pays et met en lumière les conditions particulières qui peuvent donner naissance à un champ consacré aux violences policières. Il montre aussi comment une sociologie gouvernée par les demandes des acteurs concernés, les policiers, produit un type de raisonnement sociologique bien déterminé. Aucune interrogation, aucun apport de ces travaux n'est ensuite mésestimé par cette recension, qui examine les causes des violences mortelles, l'immense question du racisme policier et les rapports ambigus entre attitudes et comportements, sans négliger des questions directement liées aux débats français d'aujourd'hui, comme la composition et la force des conseils de déontologie et d'inspection, les techniques d'interrogatoire, l'armement, l'influence des femmes policières sur l'usage de la force...
Les chercheurs en sciences sociales, bien sûr, mais aussi tous ceux qui à raison tiennent les pratiques policières pour un enjeu central de la vie démocratique, trouveront ici matière à leur réflexion.