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La correspondance de Jean Lorrain fourmille de détails et de charges amusantes sur la vie littéraire et mondaine de la fin du siècle dernier. Une infime partie de ces lettres a été publiée quelques années après la mort de l'écrivain dans des livres qui sont aujourd'hui devenus difficilement accessibles voire introuvables. Devant la vogue actuelle de la critique et de l'édition pour Jean Lorrain, il importait de revenir aux sources de la composition en rappelant les conditions dans lesquelles furent écrites ces chroniques, nouvelles, contes ou romans qui ravissaient un lecteur aussi sévère qu'André Breton et inquiétaient parfois les nantis de la Belle Epoque.
Le livre que nous proposons est un recueil d'inédits de Jean Lorrain, enrichi de reproductions en fac-similés conformes à la présentation et à la couleur des documents originaux : une véritable mosaïque de teintes et de portraits qui nous restitue, par-delà les masques et le fard, les différents visages de l'homme-écrivant. Le classement de ces cinquante lettres, manuscrits ou envois autographes auxquels nous avons joint quatre portraits, respecte la chronologie qui s'impose comme la seule sériation seyant à un chroniqueur.
Les notes qui les accompagnent sont autant de points de repère critiques et biographiques permettant un éclairage nouveau de l'oeuvre par les documents et inversement. Cette édition présente un autre intérêt. Elle révèle l'existence d'une correspondance suivie entre Jean Lorrain et Gabriel Mourey. Nous publions 25 lettres datées de 1889 à 1894 concernant les relations de l'écrivain normand avec ce jeune poète anglophile qui, en plus d'avoir traduit Poe et Swinburne, a contribué à faire connaître des Français les préceptes de Ruskin et les toiles des Préraphaélites.
Il n'a pourtant pas retenu l'attention des biographes de Jean Lorrain. Et c'est une erreur car l'auteur de Monsieur de Phocas semble avoir tiré le meilleur profit de cette amitié littéraire sans toutefois reconnaître la part d'inspiration qu'il devait à "l'ange Gabriel". L'introduction de ce livre offre l'occasion de rappeler l'apport de Gabriel Mourey à la critique d'art et son influence sur les mouvements d'idées du début de ce siècle.
