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Qui est Louis Pasteur (1822-1895) ? Connu mondialement, ce chimiste et physicien de formation est le père de certaines des plus importantes révolutions scientifiques du XIXe siècle. Louis Pasteur s'affirma comme pionnier de la microbiologie, une nouvelle discipline qui en fit naître une autre, à ses confins, l'immunologie. Il changea notre perception du monde, le révélant peuplé d'êtres invisibles, hostiles ou bienveillants : les micro-organismes.
Grâce à ses travaux, il parviendra à la vaccination contre la rage ou encore à la pasteurisation. Mais ses centres d'intérêt s'étendaient bien au-delà. Il a été particulièrement inventif dans les domaines de la chimie, de l'agroalimentaire, de la viniculture, de la sériciculture et de l'hygiène médicale. D'autant que ce créateur de sciences a su habilement communiquer et s'entourer de disciples, au sein d'une structure alors novatrice, le laboratoire.
L'une de ses contributions majeures fut ainsi d'organiser la recherche avec une dimension entrepreneuriale. Véritable voyage dans sa vie et son époque, ce catalogue richement illustré de documents d'archives renouvelle notre vision de Louis Pasteur, évoque ses découvertes, mais aussi l'homme dans son intimité. Ainsi, sait-on que, jeune homme, il avait un talent de pastelliste ? Si sa notoriété est établie, ses travaux ont aussi suscité des controverses qui illustrent les combats et les querelles qu'il mena, et qu'il convient, à l'occasion des 130 ans de l'institut qui porte son nom, de comprendre entre vérités et légendes.