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L'ouvrage procure une vue aussi détaillée que possible des faits syntaxiques du moyen français. Les exemples, en grand nombre, sont pris à des textes de la seconde moitié du XVe siècle, période charnière dans l'histoire du français : des usages divers s'y côtoient, mais, en dépit des réminiscences, l'essentiel des structures y est en place. Synchronique par la collecte des matériaux, l'enquête ne sacrifie pas la perspective historique : elle vise à dégager l'originalité du XVe siècle par rapport à l'ancien français et à la langue contemporaine.
Par delà leur préoccupation descriptive, les auteurs ont eu le souci constant de l'explication. Leurs analyses mettent à contribution, sans préjugé ni exclusive, les acquis du distributionnalisme, les principes de la psycho-systématique du langage, voire, dans tel ou tel chapitre, l'approche de la grammaire générative. Cependant, ils ont toujours veillé à rédiger l'ouvrage de telle façon qu'il soit accessible au lecteur qui ne serait pas déjà initié aux méthodes de la linguistique.