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Les explorations scientifiques de l'anglais James Cook (1768-1771 et 1772-1775), des français Antoine Bruny d'Entrecasteaux (1791-1794) et Nicolas Baudin (1800-1804) marquent pour les européens, la découverte et l'acclimatation sur leur territoire, de très nombreuses plantes exotiques importées du monde entier. Aux côtés des savants et scientifiques qui entouraient le chef de mission, astronomes, géographes, naturalistes, botanistes, se trouvaient des jardiniers chargés de collecter, transporter et diffuser des plantes dans leurs pays, sous formes de graines, de bulbes et d'arbustes.
Rapporter des plantes de lointaines contrées était une aventure qui se vivait au jour le jour. Rédigé à partir de sources bibliographiques qui font référence, dans les milieux universitaires, ce livre retrace l'histoire de ces étonnants jardiniers qui, sans la moindre connaissance des choses de la mer, ont bravé toutes les difficultés pour parcourir le monde et ramener sur notre sol des trésors botaniques.
Jacques Laborde, aujourd'hui installé à Nantes, ancien de l'Ecole des Mousses de Brest, quartier maître sur la Jeanne d'Arc de 1962 à 1964, moniteur de voile au Club Med, plaisancier et cadre commercial à Paris (dans la Publicité pendant trente ans) est un passionné d'Histoire Maritime et de longs courriers à voiles. Il a notamment écrit Quand la mer baisse, les rochers montent (Glénat), A l'Ecole des Grands Voiliers (La Découvrance), Le Greffier de Neptune (Ancre de Marine) et L'Homme du Choléra (Orphie).