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La vie, la personnalité comme l'œuvre de Mesmer sont toujours restées objets de fascination et de scandale, belles dames et petits messieurs, nobles et communs, se pâmaient autour de son " baquet " et succombaient aux effets de ses " passes magnétiques " dans l'harmonie équivoque de leurs convulsions partagées. Si les théories " fluidiques " du médecin autrichien furent frappées de censure scientifique par les commissaires royaux (dont Lavoisier et Franklin), ses méthodes - qui préfiguraient la pratique de l'hypnose - gardèrent des partisans, de Puységur à Charcot et leur suite.
Il ne fait désormais aucun doute que le " mesmérisme " appartient à la préhistoire de la psychothérapie et aux antécédents inavoués de la psychanalyse.