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Monseigneur Laneau est l'un des premiers missionnaires des Missions étrangères envoyés par le Saint-Siège en Extrême-Orient. Il naquit en 1637 à Mondoubleau dans le Loir-et-Cher, fut étudiant de la Sorbonne, et, en 1661, partit au Siam, dont il deviendra le premier vicaire apostolique en 1673. Par la suite, il sera aussi administrateur apostolique de toute l'Asie, depuis les Indes jusqu'au Japon. Ami des pauvres, des affligés, des prisonniers et des malades, qu'il soignait de ses mains, il était connu comme " un médecin très habile " jusqu'à la cour du roi Phra Narai le Grand.
Monseigneur Laneau passa près de deux ans de sa vie en prison lorsque survint la Révolution au Siam. Talentueux, il a laissé de nombreux ouvrages en plusieurs langues : latin, français, pali, siamois. Grâce à lui, les Siamois ont eu le premier Evangile en thaï. Son ouvrage, De la déification des justes, écrit en prison, est un livre remarquable de théologie spirituelle. Un autre de ses ouvrages, Rencontre avec le sage bouddhiste, annonce le Concile Vatican II en ce qui concerne le dialogue interreligieux.
Cette biographie se veut être un ouvrage d'histoire pastorale, religieuse, diplomatique et intellectuelle. Elle est d'une importance capitale pour connaître la stratégie, au XVIIe siècle, de l'évangélisation en Asie et des difficultés rencontrées. Monseigneur Laneau fut mêlé, malgré lui, aux relations entre la France et le Siam, entreprises sous le règne de Louis XIV, qui se terminèrent malheureusement par un échec.