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On ignore ou sous-estime habituellement l'importance des rapports qui se sont noués au XVIIe siècle en Europe occidentale entre protestants et Juifs, en France et dans les Pays-Bas notamment, et dont l'influence se fera sentir dans l'émancipation des Juifs décrétée au cours de la Révolution française en s'inspirant des revendications protestantes, celles d'être "assimilés" aux catholiques, c'est-à-dire reconnus à tous égards "semblables" à eux.
Le récit de cette rencontre s'ouvre sur le destin étrange d'Isaac La Perèyre (1596-1676), auteur du Rappel des Juifs (1643), première exhortation adressée à un souverain européen de ramener les Juifs en Palestine. Manassé ben Israël (1604-1657), rabbin, ambassadeur de la nouvelle communauté juive d'Amsterdam auprès de Cromwell, ne manquera pas de rappeler cette démarche pour susciter une réaction anglaise.
Jacques Basnage (1657-1723), pasteur huguenot exilé à Amsterdam, dressera la première Histoire moderne des Juifs, plus d'un siècle et demi avant que ceux-ci n'entament la même recherche.