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Sans Balzac, Stendhal et Chateaubriand, il n’y aurait probablement pas eu de mythe napoléonien.Après l’admirable Vie de Napoléon, de Stendhal (PBP nº 611), voici donc les célèbres pages que Balzac, surnommé « le Napoléon des lettres », consacra à l’Empereur. Elles sont extraites du Médecin de campagne (1833), chapitre intitulé « Le Napoléon du peuple », et font revivre, grâce au récit d’un ancien grognard, Goguelat, toute l’épopée du grand homme.
Publié plus tard, en 1842, sous le titre Histoire de l’Empereur racontée dans une grange par un vieux soldat et recueillie par M. de Balzac, ce texte n’est disponible aujourd’hui, sous cette forme isolée, que dans une édition illustrée rééditée chez Tchou, dans la Bibliothèque des Introuvables, préfacée par Jean Tulard (49 euros).Le Napoléon de Balzac est, dans notre édition, suivi des Maximes et pensées de Napoléon, écrites et vendues par Balzac en 1838 pour être signées par un bonnetier nommé J.
L. Gaudy qui voulait être décoré. Seules les Éditions de Fallois ont réédité en 1999 (15 euros) ces 525 maximes dont l’auteur voulait qu’elles fussent « à Napoléon ce que l’Évangile est à Jésus-Christ ».Également chez Payot : Napoléon, Manuel du chef (PBP nº 688).