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De nombreux explorateurs ont relaté leurs randonnées à travers les pampas de Patagonie, de l'océan à la Cordillère, mais la littérature maritime est elle aussi riche de journaux et comptes rendus, tels les mémoires de Colomb qui a tant rêvé des Indes qu'il a cru les avoir atteintes ou la relation de Pigafetta racontant la découverte par Magellan du Détroit qui porte son nom. Le XVIIIe siècle a vu s'organiser des expéditions scientifiques rendues possibles par le progrès des sciences et de la construction navale.
Des missions ont été lancées à la recherche d'un continent austral qui devait, pensait-on, équilibrer le globe terrestre. Puis vient le temps des clippers et les journaux de bord relatent des aventures vécues ou fantasmées : passage du cap Horn du Venezuela au Pérou, de Rio de Janeiro ou de Buenos Aires à Valparaiso ou San Francisco ou bien poussant jusqu'au continent austral.