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XVIIIe siècle, dans le nord de l'Europe. Marija, une prophétesse balte, emmenée de force par des Vikings et réduite en esclavage, est exilée loin de Lettonie, sa terre natale. Une tâche particulière lui est alors imposée : éduquer Edward, une mystérieuse créature sauvage, pour lui permettre de retrouver apparence humaine, de devenir un être civilisé. Marija découvre alors que l'enfant d'ascendance royale a été évincé de la couronne et qu'elle doit le préparer à monter sur le trône.
Mais qui se cache derrière cette expérience hors normes ? Tout ceci n'est-il pas un leurre ? On pense à Kaspar Hauser, l'enfant sauvage, retrouvé sur une place à Nuremberg au début du XIXe siècle. L'événement avait alors défrayé la chronique européenne. Ce roman revisite avec des allures de conte le thème qui passionna les Lumières, le débat entre nature et culture.