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Gandhi lui-même s'interrogeait sur la source de l'héroïsme du père Damien De Veuster (1840-1889), missionnaire belge de la Congrégation des Sacrés-Coeurs de Jésus et de Marie (Picpus), volontaire pour partager le destin des lépreux placés en quarantaine sur l'île de Molokaï par le gouvernement d'Hawaï dans la Pacifique. Entièrement dévoué à ses malades, il contracta la lèpre en novembre 1884. En dépit de ses souffrances physiques, il poursuivit son apostolat jusqu'en 1889, année de sa mort, tout en se déclarant " le missionnaire le plus heureux du monde ".
Il est considéré pour cette raison comme un " martyr de la charité ". Béatifié en 1995, puis canonisé en octobre 2009, le père Damien est, pour la communauté chrétienne, le patron spirituel des lépreux et de tous les exclus.