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Il n'est pas abusif de dire que Pierre Alexeivitch est le vrai fondateur de la Russie. Né en 1672, alors que Louis XIV régnait en France, il fut le premier souverain de ce pays à recevoir une instruction (sinon une éducation) à l'occidentale avec des maîtres suisses et écossais et plus tard toute son action a tendu à se rapprocher des puissances de l'Ouest : il a même, ce qui était peu courant alors, visité l'Allemagne, la Hollande, l'Angleterre, la France pour comprendre le secret de leur prospérité et de leurs moeurs plus "pacifiques".
C'est à marche forcée et sans égards pour son peuple comme pour sa noblesse qu'il a conduit l'empire à la modernisation. Ce règne capital, dont certains effets se font sentir aujourd'hui encore, est mal connu dans les pays francophones, et de nombreux historiens ont reculé devant l'ampleur du travail de dépouillement d'archives et de documentation que l'on ne peut mener à bien que par de longs séjours en Russie et par une véritable intimité avec l'histoire de ce pays.
C'est l'exploit réalisé par Francine-Dominique Liechtenhan. Mêlant dans son récit la "grande histoire" et les épisodes pittoresques qui donnent son sel à l'évocation d'un monde si loin de nous dans l'espace et le temps, elle nous fait découvrir un homme hors du commun.