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En quelle année est né Pieter Bruegel ? Où ? Était-il issu d’une famille d’artistes ? En l’absence d’éléments écrits, il reste difficile de répondre précisément à ces questions. On sait toutefois qu’il vécut à Anvers, puis à Bruxelles dans une période de grandes turbulences religieuses et politiques. Fêtes de campagne et jeux d’enfants, patineurs, moissonneurs et chasseurs, ou encore créatures fantastiques peuplent son univers pictural, entièrement consacré à la vie des petites gens des Flandres, au XVIe siècle.
Un voyage en Italie effectué au début de sa carrière, vers 1552, lui a certes fourni des motifs exotiques pour ses paysages, mais n’a infléchi d’aucune manière sa production – hymne à la vie quotidienne des paysans flamands. Bruegel a laissé une œuvre de portée universelle qui, parce qu’elle évoque les joies et les souffrances de l’homme, touche encore aujourd’hui profondément. D’une plume alerte, Sophie Rossignol nous offre une étude claire de l’œuvre de Pieter Bruegel, et une réflexion sur ce grand peintre humaniste de l’Europe du Nord.