Portraits d'arbres - Henri Gadeau de Kerville au regard de la photographie contemporaine

Personnage de la vie culturelle et scientifique de la région rouennaise, au tournant des XIXe et XXe siècles, Gadeau de Kerville est connu pour ses travaux et son activité au sein des Sociétés des amis des sciences naturelles de Rouen et d'Elbeuf. Élève au lycée Corneille à Rouen, bachelier ès sciences en 1877, il commence en 1881 une licence de sciences naturelles à l'École préparatoire à l'enseignement supérieur des sciences et des lettres de Rouen. Héritier des revenus de l'industrie de son père, manufacturier dans le textile au faubourg Saint-Sever à Rouen, il va consacrer sa vie à sa curiosité scientifique. Entré, à vingt ans, à la Société des amis des sciences naturelles de Rouen, il en sera, jusqu'au bout, le secrétaire, le président et surtout le mécène en favorisant toutes les publications de la Société. Plutôt spécialisé dans la zoologie, mais aussi botaniste et archéologue, il a publié une pléthore d'ouvrages dont les plus estimés restent sa Faune de Normandie, commencée en 1888, et les Vieux Arbres de la Normandie, à partir de 1890. Savant, pédagogue et conférencier, il est peu connu comme photographe malgré sa participation active au Photo-club rouennais dont il fut le président-fondateur en 1891. Il a effectué des voyages en Tunisie (1896), en Allemagne, en Bohême et en Écosse ainsi que de longues missions en Kroumirie (1906), en Syrie (1908) et en Asie mineure (1912), dont il a rapporté nombre d'observations et de photographies publiées dans ses récits de voyages. Officier du Mérite agricole en 1902, avant d'obtenir, en 1913, la Légion d'honneur, célébré lors d'un jubilé scientifique par ses pairs et par la dédicace d'un chêne à l'initiative de l'administration des Eaux et Forêts en 1936, Gadeau de Kerville aura néanmoins une toute fin de vie difficile au début de la Seconde Guerre mondiale. Fuyant l'avancée allemande et en proie à de vives inquiétudes quant à la pérennité de son œuvre, il meurt près de Bagnères-de-Luchon en 1940.