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A partir des années 1840, les Français se sont vraiment intéressés à explorer les côtes africaines et les îles de l'océan Indien, même si leur présence était effective dans les Mascareignes depuis le XVIIe siècle. Il devenait impératif d'installer des comptoirs commerciaux et de signer des traités avec les chefs des populations riveraines. La forte concurrence des commerçants anglais et allemands incita les autorités à protéger militairement leurs ressortissants.
La pénétration à l'intérieur des territoires s'accéléra au début des années 1880. Elle se heurta à de fortes résistances. Après avoir relaté les luttes des Africains des pays sahéliens contre les conquérants djihadistes et contre l'occupation française au XIXe siècle (L'Harmattan, 2019), voici à présent celles des populations des pays du golfe de Guinée et des territoires de l'océan Indien. Aujourd'hui plus que jamais, en dehors des milieux spécialisés, les lecteurs intéressés par l'histoire ont besoin de jalons pour comprendre le passé.
C'est ce que cet ouvrage tente de réaliser à partir de recherches archivistiques et d'une connaissance du terrain acquise pendant quatorze ans. Les interventions militaires facilitèrent la pénétration commerciale et politique. Les souffrances éprouvées par les populations africaines ont laissé des traces dans les mémoires. Elles sont cause de bien des incompréhensions. Pour les dissiper et envisager un avenir plus serein, l'histoire nous invite à les connaître.