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Cet essai très synthétique qui tient du conte trace le portrait d'un shah atypique. Rendu eunuque, Agha Mohammed Khan ne peut prétendre au trône impérial. L'infirmité le disqualifie. Cependant il ne renonce pas et il consacre toutes ses forces, toute sa vie à cet objectif. Parviendra-t-il à l'atteindre ? La lutte fut impitoyable et fournit l'occasion aux impérialismes d'exercer une forte pression.
Ce siècle néanmoins comporte quelques avancées : la fondation d'une dynastie et d'une capitale promise à un avenir brillant. Plus tard des tentatives réformistes ouvrent la voie à un essai — avorté — de régime constitutionnel. Mais l'unité de l'Iran se déchire, des dynasties locales confisquent le pouvoir, la sécurité n'est plus assurée. Il faudrait autorité et fermeté pour rétablir les frontières et la paix civile.
Le Prétendant en aura-t-il la force ?