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Comme tous les départements d'Outre-Mer, la Guyane laisse au voyageur l'impression de n'être ni en France, ni en terre étrangère. Pays méconnu, sa réputation d'insalubrité est notoire. La combinaison d'un milieu tropical humide, souvent considéré comme hostile, tant par les géographes que par les médecins, et d'un système de soins bénéficiant d'importants moyens financiers est ici réalisée. Quels sont les résultats obtenus ? La géographie de la santé permet une approche originale et pertinente.
Ni pays industrialisé, ni pays pauvre, le département d'Outre- Mer est une fabrication hybride, plus entre deux eaux qu'outre-mer. L'histoire de cette région, riche en péripéties, explique la faible maîtrise de l'espace : la forêt couvre encore quatre-vingt-dix pour cent du territoire. Et cette présence en pointillé facilite la prégnance de certaines maladies, jugulées dans les autres départements d'outre-mer.
La Guyane est étudiée à trois échelles, qui chacune s'emboîtent et affinent la vision globale de départ : régionale, intra-départementale puis urbaine.