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Une extraordinaire découverte photographique ! Il y a vingt ans, José-Marie Bel fit l'acquisition d'un album photographique en Italie, point de départ d'une vaste enquête. L'ouvrage comportait presque 300 photographies exceptionnelles en noir et blanc datant de 1900 à 1936. Le titre de la couverture Fondazione dell'Impero et IX maggio anno XIV ", sans équivoque, marque la création de l'Empire italien en Afrique orientale le 9 mai 1936, l'A.O.I.
Le contenu de cette découverte fortuite ne montre pas sa conquête militaire glorieuse mais, et cela est heureux, un étonnant et splendide panorama de paysages, sites, scènes animées et de remarquables portraits d'hommes, femmes et enfants. L'auteur propose un voyage dans cette époque révolue, une authentique immersion qui commence au bord de la mer Rouge et qui se poursuit sur les hauts plateaux de l'érythrée, en région tigréenne d'Ethiopie jusqu'au lac Tana, Addis Abeba et même Harar.
Pour une meilleure compréhension, l'auteur a enrichi cet ouvrage de textes, cartes, illustrations et d'extraits d'autres albums, dont les premiers datent des années 1870 avec l'arrivée de photographes européens. Sites et Lieux retrouvés est le premier de cette trilogie inédite ; les deux autres étant : Scènes de vie retrouvées et Portraits retrouvés. L'auteur, qui poursuit toujours des recherches, ose espérer que ces ouvrages qui exhument des sites, des scènes et des visages d'antan, puissent contribuer à la pacification de cette magnifique région.