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Il existe très peu de références bibliographiques sur l'importance théorique de l'insularité, en dépit de certains apports comme ceux de Selwyn (1980), Hein (1988) et Brookfield (1990). Ce constat nous a permis de comprendre la nécessité, voire l'urgence d'une plus grande maîtrise de la question insulaire en recherchant ses déterminants fondamentaux, grâce aux outils des théories de la spécialisation internationale.
L'analyse est en effet consacrée aux déterminants de la spécialisation internationale appliqués au cas des petites économies insulaires. Les pays insulaires en développement cumulent les problèmes inhérents au sous-développement et ceux propres à l'insularité. La compréhension de ces problèmes exige que l'on se réfère à une définition des économies insulaires qui prenne en compte les facteurs spécifiques fondamentaux mis en évidence par de récentes analyses (des déséconomies d'échelle, des activités limitées et similaires, l'éloignement des principaux grands marchés industriels, etc.).
Les handicaps des îles sont généralement similaires à ceux des pays en développement et à ceux des pays enclavés ; leur combinaison dans les petites économies insulaires constitue une forme de spécificité qui, si elle n'est pas fondamentale, joue un rôle particulier dans leur commerce international. Ce livre s'adresse aux étudiants de deuxième et troisième cycles ainsi qu'aux économistes, chercheurs et professionnels qui s'intéressent aux questions de développement et aux économies insulaires.