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L'idée de musique logique est au coeur de l'oeuvre de Tom Johnson. Né en 1939, ce compositeur américain s'inscrit résolument dans le minimalisme, au sein duquel il fait entendre depuis les années 1970 une voix singulière empreinte de radicalité, de rigueur, mais aussi d'humour. Dans les premières oeuvres, le fait musical se trouve objectivé par la présence d'une parole qui le désigne, le décrit, puis le désir d'objectivité gagne peu à peu la musique elle-même, conduisant à cette écriture rationnelle qui marquera définitivement le style de Tom Johnson.
A partir de Nine Bells (1979), l'essentiel de sa production repose sur des séquences logiques déterminant l'entièreté de la forme, et qui sont présentées avec une grande évidence, aux antipodes de tout ésotérisme. Les Rational Melodies (1982) illustrent bien ce parti pris audacieux qui, nourri aux mathématiques, se maintiendra au cours des décennies suivantes en adoptant des formes logiques toujours renouvelées, de la combinatoire aux deep rhythms en passant par les boucles auto-similaires et le "pavage de la ligne".