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Les conséquences économiques directes dues aux pertes d'énergie par frottement et aux pertes de matières induites par l'usure sont évaluées au minimum à 2, 5% du produit national brut (PNB) des pays industrialisés. Jusqu'à la prise de conscience récente de la nécessité d'un développement durable, l'usure était utilisée comme source de profit, notamment par la fourniture de revêtements de rechargement, de lubrifiants et, plus généralement, de produits de rechange.
Si la tribologie n'a pas toujours été utilisée comme elle aurait dû l'être, un minimum d'usure peut toutefois être nécessaire pour garantir la reproductibilité du fonctionnement de certains contacts, et assurer ainsi la sécurité de leur fonctionnement. Cette garantie est malheureusement souvent acquise aux dépens du mécanisme lui-même, ou de l'environnement, soumis aux possibles effets néfastes provoqués par les particules d'usure.
C'est dans ce contexte, et dans l'objectif de proposer des solutions répondant aux exigences d'un développement durable, qu'ont été réunies les contributions de ces actes de colloque.